世上沒有免費的午餐？——簡評網(wǎng)站收費問題

一、免費與收費

網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟是一種全新的經(jīng)濟形式。當我們在網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟中信步漫游時，往往會看到一些新奇的景觀，它們是傳統(tǒng)經(jīng)濟中很少看到甚至根本看不到的，免費就是其中之一。免費的電子信箱、免費的信息內(nèi)容、免費的軟件產(chǎn)品……,各種免費現(xiàn)象令人目不暇接。與此同時，人們也會產(chǎn)生這樣的疑問：為什么會有免費現(xiàn)象？以利潤最大化為目標的廠商，怎么會愚蠢到不計成本的地步？免費究竟純屬偶然還是一種必然，廠商怎樣才能從免費轉(zhuǎn)向收費？

在2000年以來的網(wǎng)絡(luò)低潮中，人們往往把虧損歸之于免費。似乎只要一收費，廠商立即就能扭虧為盈，徹底擺脫困境，網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟也能迅速從低迷中復(fù)蘇，重新走向繁榮。換而言之，在人們看來，免費是網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟中的異己成份。只有去掉這種異己成份，才能擁有網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟光輝的未來。對于這種看法，我不敢茍同。我認為，從某種意義上說，網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟就是免費經(jīng)濟，這是由網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟的本質(zhì)特征所決定的。“免費”的背后，其實蘊含著深刻的經(jīng)濟學原理。免費與網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟俱生，也將與網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟俱往。去掉免費，也就去掉了網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟的一種核心成份，網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟將會不復(fù)存在，或者失去靈魂、徒具形式，只剩下毫無生氣的外殼，網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟的革命性力量將會喪失殆盡。“皮之不存，毛將焉附”？在此基礎(chǔ)上進行收費，廠商與網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟面臨的不會是再生，只會是滅亡。

二、“免費經(jīng)濟”的幾種類型

根據(jù)形成原因的不同，可將“免費經(jīng)濟”劃分為若干類型，下面僅列出其中的三種。

● 類型一，邊際效用遞減。

在網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟中，邊際效用遞減規(guī)律在一定程度上依然存在。凡是缺少差別、僅僅滿足人們物質(zhì)需要的產(chǎn)品和服務(wù)，或知識含量較少的產(chǎn)品和服務(wù)，其消費體現(xiàn)出邊際效用遞減規(guī)律�，F(xiàn)以電子信箱為例。當前很多公司都能提供電子信箱，而且?guī)缀跛�有的電子信箱都具有相同的功能。當用戶只能擁有一個電子信箱時，其邊際效用最高，他愿意為之付出較高的費用，正如人們使用普通的郵局一樣。當用戶可以擁有2個、3個甚至N個電子信箱時，邊際效用就會不斷下降。當N趨于無窮大時，邊際效用就會為零了。這時，消費者根本不愿意為電子信箱付費，人們只愿意使用免費電子信箱。

在網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟中，一些知識含量低、缺少個性的產(chǎn)品或服務(wù)，在邊際成本為零的情況下，只能以免費形式出現(xiàn)。廠商要想變免費電子信箱等互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)為收費服務(wù)，只有唯一的一條道路，那就是為用戶提供具有特色的、有差別的電子信箱。如果做不到這一點，廠商對電子信箱收費就無異于自殺，不但電子信箱的用戶會大大減少，人們對該公司網(wǎng)站的關(guān)注也會大大減少，該公司提供的其他產(chǎn)品和服務(wù)就會陷入無人問津的困境。

● 類型二，注意力經(jīng)濟。

新推出的產(chǎn)品或服務(wù)，往往需要免費。網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟中的產(chǎn)品或服務(wù)多為經(jīng)驗產(chǎn)品，不經(jīng)使用無法判斷其質(zhì)量的高低和性能的好壞。廠商提供的新產(chǎn)品或新服務(wù)，有必要以免費的形式出現(xiàn)。由于注意力稀缺，新產(chǎn)品或新服務(wù)需要借助于免費，迅速引起人們的興趣，繼而鎖定客戶，才能成為市場上的主流產(chǎn)品或服務(wù)。

● 類型三，網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)。

凡是依賴于網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)的產(chǎn)品或服務(wù)，在網(wǎng)絡(luò)的形成階段需要免費。在網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟中，產(chǎn)品或服務(wù)不是孤立的，而是與所在網(wǎng)絡(luò)有著密切的關(guān)系。網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)的強弱，對產(chǎn)品或服務(wù)的價值起著決定性影響。能否構(gòu)造一個強大的網(wǎng)絡(luò)，能否形成一個不斷增強的正反饋循環(huán)，是企業(yè)成敗的關(guān)鍵。

三、若干結(jié)論

● 對于邊際成本為零、同質(zhì)無差別的產(chǎn)品或服務(wù)來說，免費幾乎是必然的。
● 從性質(zhì)上說，免費與廣告一樣，也屬于注意成本，是廠商必須支出的。
● 免費是構(gòu)建一個龐大的網(wǎng)絡(luò)所必須付出的代價。

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