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博士申請(qǐng)總結(jié)
博士申請(qǐng)總結(jié)今年八月，我將前往美國(guó)西雅圖的華盛頓大學(xué)（University of Washington），在杰克遜國(guó)際關(guān)系學(xué)院（The Henry M. Jackson School of International Studies）攻讀博士學(xué)位，方向?yàn)橹袊?guó)政治。
雖然我的背景并不具有代表性，申請(qǐng)過程中的失誤也遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于可分享的成功經(jīng)驗(yàn)，但還是有必要寫一個(gè)總結(jié)。2014年年初，在網(wǎng)申工作快要結(jié)束時(shí)，我才讀到前南方周末記者，現(xiàn)美國(guó)威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的博士生方可成的Ph.D申請(qǐng)心得。我們的背景頗多相似之處，優(yōu)勢(shì)和劣勢(shì)也差不多，他在此文中分析的非常明白。如果早一點(diǎn)看到這篇文章，我應(yīng)該會(huì)適當(dāng)優(yōu)化自己的選校和申請(qǐng)策略。因此不管多個(gè)人化和片面的總結(jié)，總有可能提供一些幫助，甚至對(duì)不知道在世界的哪個(gè)角落里的陌生人。更何況，失誤本身的價(jià)值，并不遜于成功的樣本。
關(guān)于選校
就博士申請(qǐng)而言，我的選校的不靠譜程度，等于“盲人騎瞎馬，夜半臨深池”。方可成總結(jié)自己的博士申請(qǐng)選校，是按照趙鼎新的建議，“廣種薄收”。而他也很感謝趙鼎新的建議，因?yàn)榻Y(jié)果完全驗(yàn)證了這一點(diǎn)。就我所知，申請(qǐng)十個(gè)以上的項(xiàng)目都很常見，算得上“廣種”的基準(zhǔn)線；也有申請(qǐng)二十多個(gè)的。其中有碰運(yùn)氣的因素，因?yàn)槟阋膊恢勒猩瘑T會(huì)到底看中什么，何況不同學(xué)校的招生委員會(huì)口味也不同，沒有一定準(zhǔn)則。
選校是很考驗(yàn)申請(qǐng)者知識(shí)儲(chǔ)備和眼光的一件事，選校和定位的靠譜程度對(duì)申請(qǐng)結(jié)果有著決定性的影響�？孔V的選校，要求申請(qǐng)者對(duì)自己、和對(duì)自己所要研究的學(xué)科和主題有著一定的了解：了解學(xué)術(shù)史的譜系，了解當(dāng)下的研究前沿，了解自己的研究興趣。歸結(jié)到操作化的一點(diǎn)上，就是要知道在你要去的國(guó)家，目前有哪些與你興趣和風(fēng)格相關(guān)的學(xué)校和教授，開設(shè)可供申請(qǐng)的項(xiàng)目，從中選擇十到二十個(gè)。在這一點(diǎn)上做的比較好的，要么是國(guó)內(nèi)較好的高�？瓢喑錾恚L(zhǎng)期追蹤某一學(xué)科的研究動(dòng)態(tài)，訓(xùn)練扎實(shí)；或者要么是美本或美碩，占有天然信息優(yōu)勢(shì)。對(duì)一些非正式渠道傳播的消息八卦，例如教授們的人事變遷，他們也有著了解。這些“圈內(nèi)”信息的重要性，有時(shí)甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于通過正式渠道獲得的信息。
反觀我自己，基本上可以說(shuō)處在一個(gè)信息盲區(qū)。一方面，我是半路出家，改換門庭，基礎(chǔ)訓(xùn)練不扎實(shí)，也很難找到前輩指導(dǎo)，畢竟不同學(xué)科的申請(qǐng)差異較大。(325224.com)另一方面，我沒有海外訓(xùn)練的背景，甚至沒有交流經(jīng)歷，對(duì)美國(guó)學(xué)界新近的研究成果、在我的興趣上可供申請(qǐng)的項(xiàng)目、不同院校的課程設(shè)置和方法論傾向、近些年招收中國(guó)學(xué)生的狀況、以及獎(jiǎng)學(xué)金情況，一概不知。一直到申請(qǐng)結(jié)束后等待結(jié)果的一兩個(gè)月里，我才騰出空來(lái)在寄托家園人文社科版、Gradcafe上翻閱了大量這樣的信息。我才知道我申請(qǐng)的一個(gè)項(xiàng)目中我感興趣的教授即將跳槽到另一個(gè)學(xué)校，而另一個(gè)項(xiàng)目最近好幾年沒招過中國(guó)學(xué)生。而在申請(qǐng)之前，我確實(shí)沒有時(shí)間和精力梳理這些散落在討論帖中的只言片語(yǔ)，而“圈內(nèi)人”自然容易以相對(duì)較小的成本，在各種正式和非正式場(chǎng)合獲得這些信息。
我一共申請(qǐng)了十二個(gè)項(xiàng)目，但其中只有六所是博士項(xiàng)目，剩下一半是保底的碩士項(xiàng)目，因此就博士申請(qǐng)而言，說(shuō)不上“廣種”。其中第一梯隊(duì)是哈佛和斯坦福的政治學(xué)系，都屬于競(jìng)爭(zhēng)異常激烈的top program。斯坦福該系的網(wǎng)頁(yè)上，說(shuō)明他們招收的博士生GRE的V/Q部分基本都在95%以上，AW平均分是5.5分。哈佛的政府系（Department of Government）因?yàn)榕嵋死淼难芯颗d趣和取徑（從中共革命史觀察當(dāng)代政治）的緣故，一直是我的dream program。最后拒信里說(shuō)他們今年收到了500多份申請(qǐng)，但只能錄取21個(gè)人。
港中文的China Studies Program我一直很有好感，截止日期是1月，時(shí)間也夠�？墒呛髞�(lái)想法變了，決定去美國(guó)，加上網(wǎng)申了十來(lái)所，填各種材料，人也疲了，學(xué)校要求交一份research proposal，我懶得再寫，就把申美國(guó)學(xué)校的statement of purpose寄過去了，結(jié)果杯具了。華盛頓大學(xué)的項(xiàng)目是我在寄托家園上看到有人討論，說(shuō)他家有著非常好的中國(guó)研究傳統(tǒng)和師資。我查了一下博士項(xiàng)目截止日期是1月初；教授中有人研究陳云和CCP官僚系統(tǒng)，當(dāng)代中國(guó)政治也有好幾個(gè)；最重要的是，網(wǎng)頁(yè)上提供了大量關(guān)于這個(gè)項(xiàng)目的信息，尤其對(duì)選擇標(biāo)準(zhǔn)說(shuō)的很清楚：他們傾向于錄取有著明確的研究興趣和試圖解決real-world problems的申請(qǐng)者。當(dāng)我按照他家的要求改完SOP，回頭再看，自己也覺得很有說(shuō)服力，和其他學(xué)校的SOP一筆帶過為什么要選擇這個(gè)項(xiàng)目相比，明顯strong多了。后來(lái)2月28日早晨五點(diǎn)多電話響起來(lái)，看到屏幕上顯示一個(gè)陌生號(hào)碼下面一行WA-Seattle，也很平靜，感覺好像一定會(huì)接到這個(gè)錄取電話似的。
總體來(lái)說(shuō)，我的博士選校是很危險(xiǎn)和不靠譜的：光打醬油的就占了一半多，而top program是既需要實(shí)力也需要運(yùn)氣的。我的準(zhǔn)備還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。選校失誤的主要原因在于如前所敘的信息的局限。我的笨拙的選校方法是，在圍繞感興趣的問題所讀的英文文獻(xiàn)的索引中尋找可能的教授和項(xiàng)目。由于對(duì)裴宜理的研究感興趣，我主要讀了她的論文和著作，可惜這個(gè)方法太低效，沒有找到太多合適的項(xiàng)目。我當(dāng)時(shí)甚至不知道按照US-news的專排來(lái)選校。后來(lái)想要多申一些項(xiàng)目時(shí)，時(shí)間上已經(jīng)來(lái)不及，因?yàn)椴┦宽?xiàng)目一般截止較碩士項(xiàng)目為早。
雖然沒有“廣種”，最后還能“薄收”，一方面要感謝運(yùn)氣，另一方面也說(shuō)明我還是有一些優(yōu)勢(shì)。最主要的一點(diǎn)大概是我對(duì)自己的認(rèn)知和定位很清晰。在SOP里，我把自己想要做什么，為什么要做，過去曾為此做過什么準(zhǔn)備，都串聯(lián)起來(lái)，展現(xiàn)給招生委員會(huì)。因?yàn)閷W(xué)術(shù)訓(xùn)練不足，我主要強(qiáng)調(diào)了自己的實(shí)踐經(jīng)歷和工作經(jīng)驗(yàn)。對(duì)現(xiàn)實(shí)的觀察和思考引導(dǎo)我走向博士項(xiàng)目，我需要通過規(guī)范化的訓(xùn)練，學(xué)習(xí)分析它們的方法，解決切身觀察、體驗(yàn)到的問題。一個(gè)替我改SOP的哈佛女生的評(píng)價(jià)是：it is very logical。楊老師說(shuō)讀我的SOP給人的感覺是，好像我一開始就想得很清楚，規(guī)劃的很好，一步一步這么走過來(lái)。事實(shí)上我完全是磕磕碰碰摸索，只是后來(lái)通過思考和表達(dá)把它呈現(xiàn)的很清晰。
對(duì)于后來(lái)的申請(qǐng)者，我在這方面所能分享的失誤教訓(xùn)大于成功經(jīng)驗(yàn)。占有信息非常重要。申請(qǐng)者最好早日留意和積累相關(guān)信息，多看國(guó)外學(xué)術(shù)期刊，了解研究動(dòng)態(tài)。這不是一朝一夕之功，臨時(shí)抱佛腳是不成的。本專業(yè)的要利用本來(lái)的優(yōu)勢(shì)，尤其是咨詢已經(jīng)出國(guó)的師兄師姐。當(dāng)然，盡信書不如無(wú)書，畢竟申請(qǐng)這事，從結(jié)果推論過程，未必可靠�？赡芫透と嗣笏频�，有人摸到象鼻子，就說(shuō)重要的是象鼻子，有人摸到象腿，就堅(jiān)持重要的是象腿。路是自己走的，要有自己的判斷。轉(zhuǎn)專業(yè)的沒這個(gè)優(yōu)勢(shì)，多方面努力吧。另外一個(gè)可行的辦法是根據(jù)US-news的專排，把自己專業(yè)前50的院校和項(xiàng)目梳一遍。這都需要時(shí)間和精力，因此選校方面最好是盡早準(zhǔn)備和積累。
軟硬件：SOP/推薦信/GPA/GT
常常有人問這些指標(biāo)中哪一項(xiàng)最重要，我自己也為這個(gè)問題困擾過�，F(xiàn)在，基于我“摸象”的經(jīng)驗(yàn)和結(jié)果，我的結(jié)論是SOP是最重要的，因?yàn)樵贕PA、GT和推薦信都不算非常strong、轉(zhuǎn)專業(yè)、沒有publication的情況下，可能是SOP給了我一線生機(jī)。相比GPA和GT這些干巴的數(shù)據(jù)，SOP是比較“軟”而信息豐富的：它集中展現(xiàn)了我的經(jīng)歷，個(gè)人體驗(yàn)，和研究興趣，給了申請(qǐng)者補(bǔ)救短板、展現(xiàn)個(gè)性和潛力的機(jī)會(huì)。
我的本科GPA和碩士GPA都不高，因?yàn)樵谧x書階段，我從來(lái)沒有認(rèn)真考慮過從事研究工作，也因此沒有好好利用在校時(shí)的學(xué)術(shù)資源。GT分?jǐn)?shù)尚可，但GRE的AW部分才3分，托福的口語(yǔ)部分22分，因此限制了申請(qǐng)一些卡單項(xiàng)的學(xué)校。比如波士頓大學(xué)對(duì)口語(yǔ)要求好像是26；盡管傅士卓的方向和我比較符合，但也沒有申，現(xiàn)在想來(lái)有點(diǎn)后悔。因?yàn)橛行⿲W(xué)校可能不一定因?yàn)閱雾?xiàng)刷人，會(huì)有條件錄取，讓申請(qǐng)者補(bǔ)考托福。
我只能說(shuō)，in my case, GPA和GT相對(duì)沒有那么重要。當(dāng)然，不管怎么說(shuō)，高分總比低分好。但是，到了申請(qǐng)的階段，GPA已經(jīng)難以改變，GT雖然可以刷分，但是需要付出時(shí)間、精力和人民幣，其收益卻難以保證。譬如，我一共考了兩次托福，主要想刷口語(yǔ)分，但兩次分?jǐn)?shù)都一樣。而那時(shí)我還沒有開始寫SOP和Writing Sample。于是第二次分?jǐn)?shù)出來(lái)后我就退考了第三次托福，因?yàn)楹煤脺?zhǔn)備文書會(huì)比單項(xiàng)提高個(gè)幾分帶來(lái)更高的邊際收益。
至于推薦信，申請(qǐng)結(jié)束后我在論壇上看到有人討論說(shuō)，top program“基本是靠信進(jìn)去的”。我無(wú)從判斷這句話的可靠程度。只能說(shuō)，能夠找到美國(guó)學(xué)術(shù)圈圈內(nèi)人寫推薦信，效果大概要好些。至少在推薦信造假普遍的背景下，美國(guó)教授推薦的信用程度總是高一些。我的推薦信是原專業(yè)的導(dǎo)師、在報(bào)社工作時(shí)的兩位領(lǐng)導(dǎo)潘總和何總寫的。雖然很可惜未能得到未來(lái)專業(yè)學(xué)術(shù)領(lǐng)域的評(píng)價(jià)，但是這三封信無(wú)疑對(duì)我過去的學(xué)習(xí)和工作情況何以能勝任未來(lái)的研究，作了中肯和有力的推薦。尤其是潘總和何總對(duì)我在新聞?lì)I(lǐng)域工作的肯定，我相信對(duì)我進(jìn)入一個(gè)強(qiáng)調(diào)解決real-world problems的項(xiàng)目起過重要作用。在此向我的三位推薦人，特別是潘總和何總表示感謝。
套磁和其他
由于各種原因，我沒有進(jìn)行任何套磁。此前看到差不多的說(shuō)法，都是博士套磁有用，碩士沒有必要。我無(wú)從判斷，但根據(jù)申請(qǐng)結(jié)果，碩士確實(shí)要比博士申請(qǐng)容易許多。畢竟碩士基本上是自費(fèi)的，而博士是拿錢的。
在博士的獎(jiǎng)學(xué)金結(jié)果沒有出來(lái)前，我曾猶豫過是否再讀一個(gè)碩士項(xiàng)目作為跳板。坦白地說(shuō)，在留學(xué)黨越來(lái)越多的情況下，與美本或美碩競(jìng)爭(zhēng)，我沒有優(yōu)勢(shì)，也像方可成的文章中那般躊躇：獲得浸潤(rùn)在社會(huì)的實(shí)際運(yùn)行中的經(jīng)驗(yàn)，卻沒有學(xué)術(shù)性地研究它的訓(xùn)練積累。黎安友在一篇訪談里說(shuō)“中國(guó)來(lái)的學(xué)者當(dāng)然知道中國(guó)社會(huì)，但是缺乏分析這個(gè)社會(huì)的方法”，大概也是這個(gè)意思。但是世間哪得雙全法，對(duì)我來(lái)說(shuō)，再花兩年的時(shí)間和幾十萬(wàn)去走一個(gè)跳板，實(shí)在不是一個(gè)容易做的決定。所幸后來(lái)收到了award letter, 也就不猶豫了。
對(duì)于還有時(shí)間成本，對(duì)未來(lái)道路還在搖擺中的申請(qǐng)者來(lái)說(shuō)，申請(qǐng)國(guó)外碩士項(xiàng)目應(yīng)該是很好的跳板，進(jìn)可攻，退可守，難度也較低，好像也可以申請(qǐng)留學(xué)基金委的資助。如果不想負(fù)擔(dān)經(jīng)濟(jì)開支，想本科直接申請(qǐng)博士，可能要付出更多努力優(yōu)化各項(xiàng)指標(biāo)才行。
結(jié)語(yǔ)
我理解的出國(guó)申請(qǐng)是一項(xiàng)充滿變數(shù)的系統(tǒng)工程。它有一些大致的方向路徑，但并沒有哪一項(xiàng)指標(biāo)是板上釘釘?shù)臎Q定性因素，可能一個(gè)不曾留意的小小擾動(dòng)，也會(huì)影響全局。即使走過這段歷程的過來(lái)人，也無(wú)法拍著胸脯保證一條康莊大道，或是必勝秘籍。對(duì)于那些手持一條象腿就好像洞察了全局的人或說(shuō)法，最好保持懷疑，因?yàn)椤皼]有一個(gè)受人尊敬的結(jié)論不事先闡述自己的局限的”。
我理解的博士生活和學(xué)術(shù)研究也是如此--明了自己的努力和貢獻(xiàn)永遠(yuǎn)都是有局限的。正如下面這幅圖闡釋的那樣，數(shù)年殫精竭慮或許只能為人類的知識(shí)貢獻(xiàn)一個(gè)小小的突起--這還是最好的結(jié)果之一。
盡管如此，它仍然值得我投身其中，滿懷趣味、熱情和期待。我曾坐在一輛擠得像罐頭一樣”校車”中，它是一輛核載十多人的舊面包車，卻塞進(jìn)了二十多個(gè)農(nóng)民工子弟小學(xué)的學(xué)生。去社區(qū)家訪發(fā)現(xiàn)這些家庭因?yàn)槟泻⑵枚毡槌�，盡管支持已有的孩子上學(xué)已不容易；這個(gè)小學(xué)還曾因城市規(guī)劃被數(shù)次強(qiáng)拆。他們是弱勢(shì)群體和利益受損者，卻也是政策的違抗者：宏觀的結(jié)構(gòu)和微觀的行動(dòng)者在這里形成一個(gè)復(fù)雜的紐結(jié)。我試圖以人類學(xué)家的方式接觸和觀察形形色色的官員：有渾水摸魚的跑路黨，有精明實(shí)干者，也有酒色之徒。有“不喝酒人生有什么意義”的，也有為了工作和前途喝到賠上身體的。在某個(gè)地方區(qū)政府門口我見過一群上訪鄉(xiāng)民，領(lǐng)導(dǎo)的車開過來(lái)，一個(gè)干瘦的老太太搬著椅子堵在正中間不讓走。兩個(gè)二十出頭的武警小伙一邊一個(gè)把老太太連人帶椅端起來(lái)，抬轎子似的抬到邊上去了。那一刻在場(chǎng)的所有人都笑了起來(lái)--包括小伙子和老太太，也包括我--好像他們的關(guān)系是再平常不過的祖孫似的。它顛覆了我對(duì)抗?fàn)幒图w行動(dòng)的刻板認(rèn)知。一種文化、一個(gè)社會(huì)是如此復(fù)雜而多維，任何一種詮釋、理論和意識(shí)形態(tài)都不能將其壟斷。正是由于有著知識(shí)之間的縫隙和斷裂點(diǎn)，而填補(bǔ)這些縫隙又能幫助理解和改善我們的生活，智識(shí)的探尋和開拓才會(huì)不僅有趣，還有意義。如果我的探索能為曾見過、交談過也試圖理解過的那些酒局官場(chǎng)、利益博弈中的人，在困擾他們的某些人類知識(shí)尚未到達(dá)的昏暗之處，投上一束理性的光，也就足夠甚至是奢望了。
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