英語的原始使用者

　　我本人雖然是學計算機、搞互聯(lián)網(wǎng)的，但業(yè)余愛好之一卻是語言學，為此，我還特意參加了幾個語言學方面的郵件列表(mailing list)，其中包括著名的LinguistList.org的郵件列表。通過閱讀世界各國語言學家的研究文章，我增長了知識，開闊了眼界，拓寬了思路，用一個成語來形容，那就是“獲益匪淺”。

　　比如去年，我曾讀過日本學者T Tsuchiya的一篇研究文章，介紹世界上各種語言的原始使用者(primitive speakers)。這位學者的研究方法是：看一看在某種語言中，哪一類詞匯的數(shù)量最多，由此推斷這種語言的原始使用者是一些什么樣的人。以日語為例，他認為在日語中，魚類詞匯的數(shù)量最多，比如日本常見的一種魚amberjack(紫鰤)，在日本的不同地區(qū)，根據(jù)魚的體形大小，至少有六個名稱(請看下面)，由此他推斷，日語的原始使用者是以捕魚為生的人。

　�、訇P東地區(qū)：inada(小鰤魚)warasa(中鰤魚)buri(大鰤魚)

　�、陉P西地區(qū)：tsubasu(小鰤魚)hamachi(中鰤魚)mejiro(大鰤魚)

　　關于英語，這位學者認為，與其它詞匯相比，英語中家畜類詞匯的數(shù)量最多，許多家畜根據(jù)性別和年齡，有不同的名稱(請看下面四個例子)，由此他推斷，英語的原始使用者是以馴養(yǎng)家畜為生的人。

　　①cattle(牛)bull(公牛)cow(母牛)calf(小牛)

　�、趆orse(馬)stallion(公馬)mare(母馬)foal(小馬)

　�、踦ig(豬)boar(公豬)sow(母豬)shoat(小豬)

　　④sheep(羊)ram(公羊)ewe(母羊)lamb(小羊)

　　不過，這位學者自己也承認，用這種方法來研究語言的原始使用者，有時并不準確。比如在漢語中，與horse(馬)有關的漢字，也就是包含馬字旁的漢字，數(shù)量非常多，大約有80至100個，但我們并不能由此得出結論：漢語的原始使用者是以牧馬為生的牧民。這是因為中國幅員廣大，各個地區(qū)的經(jīng)濟形態(tài)互不相同，農(nóng)業(yè)、牧業(yè)、漁業(yè)、林業(yè)等同時存在，并沒有統(tǒng)一的模式。但這種研究方法，對于我們認識某些單一民族的小國家的語言，比如日語和英語，還是有一定的參考價值，這就是我寫這個帖子的主要目的。

　　作者：張宏(info@italian.org.cn)

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